Pour la plupart d’entre vous, les foires agricoles sont
synonymes de manèges, de barbe à papa, de mini-ferme, etc. Pour une fille d’agriculteur,
elles revêtent une toute autre signification, car le papa, la famille et plusieurs
amis se sont préparés tout l’hiver pour participer aux concours qui se
déroulent au cœur des terrains d’exposition. Le juge, situé au centre de l’arène,
demande aux présentateurs – les producteurs laitiers vêtus de blanc – de faire
marcher les bêtes autour de lui en formant un cercle presque parfait. Il évalue
la qualité des animaux : de la forme de la tête, en passant par la beauté du
pis, jusqu’à l’excellence des membres et la position des ischions. Exactement
comme dans les concours de beauté pour les chiens pur-sang, la championne doit être
la plus semblable possible à un spécimen « parfait » de sa race (par
exemple, Holstein, Jersey, Suisse brune, Canadienne). La beauté et l’utilité
sont donc les critères de sélection pour le juge qui choisira la meilleure vache
présente. Les expositions agricoles régionales permettent aux producteurs
laitiers les plus préoccupés par la génétique de leur troupeau d’être prêts
pour de plus importants concours, comme la Royal
Agricultural Winter Fair de Toronto. Eh oui! De tels événements ne sont pas
que campagnards, ils se déroulent également en plein centre-ville de Toronto.
De deux à trois cents spécimens de la race Jersey (à laquelle appartient ma bien-aimée
River) provenant de partout au pays et aux États-Unis arrivent tous les ans dans des remorques fermées pour concourir dans la
plus grande ville du Canada. La compétition est féroce, car seules les
meilleurs s’y retrouvent. Revenons à Trois-Rivières où River a remporté les
honneurs en se classant deuxième au Grand Championnat – peut-être grâce aux
précieux conseils que je lui ai chuchotés à l’oreille ou peut-être grâce à l'énergie de toute l'équipe s'étant affairée à laver, raser, coiffer, nourrir, traire et cajoler River qui avait les sabots luisants, le poil brillant et la queue crêpée lors de son entrée spectaculaire dans le ring. Pendant que vous passez
rapidement dans le bâtiment où sont chouchoutés les animaux, que vous caressez
le mouton, la poule et le cochon, que vous repartez manger un roll dog ou une
queue de castor – en n’oubliant pas de vous laver les mains avant –, que vous
tournoyez la tête en bas dans les manèges de Beauce Carnaval, que vous achetez
des boucles d’oreilles fabriqués par un artisan et que vous lancez trois ou
quatre fléchettes pour gagner un énorme schtroumpf en peluche, sachez que River et ses copines se préparent à quelque chose de grand!!
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